O tratamento de canal consiste na limpeza interna do dente. O objetivo dessa limpeza é a remoção tanto de tecido inflamado, como também a remoção de tecido contaminado em alguns casos. Essa contaminação é causada por alguns microrganismos, dentre eles estão as bactérias. Após a realização dessa limpeza, os canais são obturados com um material especial que evita a futura infiltração de outros microrganismos.

Há indicação de tratamento de canal, quando um dente está com uma inflamação interna, ou quando já está necrosado. A inflamação interna pode ter várias causas, sendo a mais comum cáries que causaram uma cavitação muito extensa, atingindo assim a parte interna do dente, que é conhecida como polpa. Já a necrose pulpar é um passo que ocorre após a inflamação da polpa, estágio no qual o dente fica preenchido com um tecido necrótico em vez de polpa, possibilitando a contaminação de microrganismos no interior do dente.

O tratamento de canal não causa nenhuma alteração na composição do dente, porém após a remoção de todos os vasos sanguineos e células, o dente fica desidratado, e portanto friável.

Quando o tratamento de canal é realizado devido à inflamação da polpa do dente, é possível a realização do tratamento em sessão única. No entanto, o tratamento de alguns dentes é mais complicado, devido a alguns fatores relacionados à anatomia interna do dente ou até a obstruções que ocorreram de forma indesejada.

Quando o dente já possui uma contaminação interna causada por alguns microrganismos, é necessário realizar uma limpeza meticulosa, pois o dente só poderá ter seus canais fechados após ter sido feita esta descontaminação interna. Nestes casos de contaminação por microrganismos é recomendado que seja colocada uma medicação dentro do canal. Por esta razão se faz necessário um tratamento em mais de uma sessão, só assim podemos assumir que ocorreu uma descontaminação interna do dente.

A literatura sugere que um sistema de canais não seja exposto ao meio externo por um período que exceda 30 dias. Portanto, cabe salientar que a restauração ou selamento definitivo também seja realizado dentro desse período para que não ocorra nenhum risco de infiltração de microrganismos no canal recentemente tratado.

Uma das dúvidas mais frequentes seria o porquê do escurecimento dos dentes, tanto antes como após o tratamento endodôntico. O escurecimento que ocorre previamente ao tratamento de canal, se dá ao fato de ter ocorrido um sangramento interno do dente, normalmente associado a um trauma nesse mesmo dente. Já o escurecimento após o tratamento, ocorre normalmente devido à presença de fragmentos do material obturador que possa ter ficado na cavitação de acesso dos canais.

Geralmente, o tratamento dura a vida inteira. Entretanto, para que isso aconteça é de suma importância manter o acompanhamento odontológico frequente. Por outro lado, o surgimento de cáries e lesões pode vir a causar danos e ensejar a necessidade de realização de um novo tratamento.